历史人文
早期
清华大学是一所历史悠久的著名学校，是清政府于民国前一年（1911年）用美国退还的庚子赔款在北京所建立。最初称为“留美预备学堂”，是第一所用于被政府派送到美国学习的中国青年而建立的预备学校。毕业生直接进入美国大学三年级留学。1925年，始创四年制本科教育。
清华大学最初之酝酿，是在前清光绪三十年至三十一年间，中国驻美国公使梁诚，因美国国务卿约翰·海（John Hay）有“美国所收庚子赔款原属过多”之语，一方面分向美国劝请核减，一方面上书清廷请以此款设学育才。中间虽因发生粤汉铁路废约之关系而生阻，但梁氏努力不懈，卒得美国国会之赞同，将处置赔款全权付与总统西奥多·罗斯福。照条约中国应付美国赔款2444万778元8角1分，经罗斯福总统决定将当时尚未付足之款项1078万5286元1角2分，从1909年1月起退还中国。为纪念罗斯福总统对清华立校的贡献，清华的西体育馆被命名为“ Roosevelt Memorial Gymnasium 罗斯福纪念体育馆”，并在面墙上铸其雕像。光绪三十四年（公元1908年）7月11日，美国核减赔款文告由驻华公使柔克义送达中国，中国外务大臣庆亲王答复上述公文说：
“体会新近贵国总统希望鼓励我国学生赴美入学校及求高深学问之诚意，并有鉴于以往贵国教育对于我国之成效，大清帝国政府谨诚恳表示此后当按年派送学生到贵国承受教育。”
同日，外务部致美国公使馆函称：“从赔款退还之年起，前四年我国将次第派送一百学生；迨四年终局，我国将有四百学生在美，从第五年起，直至赔款完毕之年，每年至少派送五十名学生。”
并派唐绍仪为特使赴美表示谢意。
民国前三年（宣统元年，公元1909年）美国退还赔款之第一年，外务部与美国驻华公使柔克义商定学生游美细则后，会同学部奏请设立「游美学务处」及附设「肄业馆」。六月初四日游美学务处奉准设立，派外务部丞参周自齐为总办，主事唐国安及学部郎中范源廉为会办，驻美公使馆参赞容揆为驻美学生监督。初赁北京东城侯位胡同民房一所为办公处，后又迁入史家胡同。 九月奏准将北京西直门外「清华园」作为游美学务处兴建「肄业馆」馆舍之用。为清华得名之始。
清华园原系道光帝赐其第五子敦亲王（奕综）之赐园，俗称小五爷园。敦亲王死后，长子载濂袭爵为王。庚子之乱，拳匪曾集于园中设坛，事后载濂被削职，赐园为内务府收回。因外务部在呈奏游美学生办法内，建议在北京城外清旷地方设立肄业馆，中堂那桐等颇表赞同，派员各处觅地，认为清华园比较相宜，即拨作馆址。面积凡530亩。择定清华园为肄业馆馆址后，即着手修理及建筑，原希望1910年秋可以使用，不料工人罢工数月，耽误时期。
迨至馆舍相继完成，将肄业馆改称「清华学堂」，于民国前一年（公元 1911年4月29日）四月初一日（校庆日源此）正式开学，在工字厅举行开学仪式。教师由基督教青年会从美国聘请。游美学务处亦迁入「工字厅」办公。首任教务长为胡敦复。清华学堂成立之初，乃由正副监督三人管理，即是由游美学务处之总办与会办担任。同年十月，武昌起义开始，学生纷纷请假回家，清华学堂被迫停课。
近代
经过辛亥革命，清帝宣统于公元1912年三月三十日退位，中华民国建立。民国成立之后，将「清华学堂」改名为「清华学校」，于5月1日重行开课，并裁撤「游美学务处」，使之 隶属外交部。任命唐国安为清华学校第一任校长，周诒春为教务长。十月，任命周诒春为副校长。清华学校为将来扩充规模起见，在民国二年春请政府将毗连校西之「近春园」（俗称四爷园，为道光帝赐第四子咸丰帝奕詝之赐园）并入校址。近春园西隅有「长春园」，旧名水磨村等邻近地亩，亦并入。
清华之有充裕经费，又得景致悠美的园林以为校园，学习环境得天独厚。非但如此，清华学校对学生的要求较当时之其它学校深具特色。譬如：希望学生有强健的体魄，所以对于学生体育特别重视。除平日积极提倡外，当学生毕业前，必须通过最低标准之五项运动（游泳、百码、跳高、跳远、掷铁球），如有任何一项不及格，扣发毕业文凭，取消出洋资格。值得一提的是，民国二年二月曾派选手参加在菲律宾马尼拉举行之第一届远东运动会，开中国学校参加国际竞技之先河。另外，学校亦不时请名人学者来校讲演，像民国三年冬，梁启超先生来校演讲，以「君子」为题。其引述易经中之「天行健，君子以自强不息」及「地势坤，君子以厚德载物」勉励同学，学校遂将「自强不息、厚德载物」采为校训。
民国二年三月初，唐国安校长病逝校内寓邸。外交部令周诒春继任校长。周校长任内，因财政比较宽裕，故对外设法扩充留美学额；对内一面增加在校学生数目，一面添置设备与建筑。而自民国三年起，更间年选派专科女生十名（有时不足额）留美，由公开考试决定。民国七年1月4日周校长以力微任重，劳顿成疾，恳请辞职，外交部批准。
周诒春辞职以后，清华校长之人选几经更迭。起先外交部派张煜全为校长。张因体弱多病，终日与药瓶为伍，学生大为不满。民国八年元月张煜全校长以学风（上年12月23日学生会开成立大会，张加以干涉，发生风潮，至于罢课。）理由辞职获准。外交部继派罗忠诒继任，但同学对罗表示拒绝，致未能到校而请辞；因当时无人被允任为清华校长，故董事会选其主席严鹤龄为代理校长。同年八月，外交部派金邦正为清华校长；金邦正校长在民国十一年向外交部辞职。四月，部令派曹云祥为代理校长，10月6日，曹云祥正式署理校长，在任约六年。曹任内，清华的学术规模有了巨大之突破。如在民国十四年春成立国学研究所，聘请梁启超、王国维、陈寅恪、赵元任、李济诸先生为导师。同时，也开始招收大学部学生，分文、理、法三院，并附设研究所。设立大学部之目的，在于由国内造就国家需要之人才，而不仅是为出国留学作预备。且考虑到退还庚款有限期，恐日后难以为继。 略带一提，在民国十六年由汪鸾翔（字巩庵）撰词，何林一夫人张慧珍作曲，清华始有中文校歌。
民国十七年曹校长辞职获准。严鹤龄再度被任命为代理校长，于1月14日到职 ，四月请辞。外交部派温应星继任校长，仅二月，因北伐成功，北京政府消亡，温亦离职。八月，国民政府改「清华学校」为「国立清华大学」，任命孙科为校长，孙不就，改任罗家伦为校长。罗校长于9月18日就职，对校内组织，多所改易。当国民政府统一北方时，原属外交部之清华董事会因之消灭，而清华之隶属问题又起，大学院欲收归辖下，但外交部则借口外交关系不肯放手，终由二机关会辖，另由二单位合组一董事会治理。董事会之存在一直为人所诟病，主要是因为清华之整体发展常因董事会之权限过大而处处受阻。所以民国十八年4月30日，国民政府行政院议决，将清华基金经整理后，改由「中华教育文化基金董事会」管理。「清华校务及游美学务基金保管委员会」在南京开会通过上项议决案。民国十九年5月，清华学生对罗校长有不满表示，罗以学风为理由而辞职。罗氏离校后，清华校长虚悬达十一月之久，其间校务由校务会议维持。另一方面，董事会问题因罗校长的努力，终使大学院及外交部合派之董事会撤销，清华遂直隶于教育部。
之后，民国二十年3月17日国民政府任命吴南轩为校长，4月16日就职。又因与师生不合，而于6月25日离开北平。教育部在清华师生的压力下，委派翁文灏教授代理校务。翁文灏于7月起开始代理校务，但于9月中旬即辞去代理兼职，教授会与学生会开会挽留无效。最后，由于范源濂的极力推荐，中央决定派梅贻琦为校长。
梅贻琦校长终能获得清华师生的充分支持与崇敬，一直续任至1948年底才因战乱随中华民国政府迁台而离开。梅校长在任期间，为学校建设贡献巨大，确定了其著名学府之地位。他的办学理念“所谓大学者，非谓有大楼而谓也，有大师而谓也。”的阐述广为推崇。1955年在台湾新竹复校后，又继任校长，直到1962年5月病逝为止，前后共三十一年之久。新竹清华校园建有「梅园」以志纪念。
在中国和日本的战争于1937年爆发后，清华大学和其它两所大学（北京大学和南开大学）联合，在昆明建立了西南联合大学。在战争结束后，清华大学移回北京，并继续运作。
1949年后由中华人民共和国政府接管至今。
台湾新竹的国立清华大学 则于1955年由梅贻琦校长主持，由中华民国政府批准「 在台复校」，并沿用原校名。
从1980年代开始，两校各项交往日渐频繁。
1952年中国高等教育体系仿照苏联社会主义模式进行大规模的院系调整，清华的法学院、文学院、理学院、农学院、航空等院系被迫割离母校而划归北京大学等校，北京大学等校的工学院和相关工学专业划归清华大学，清华大学成为一所多科性的工程技术大学。这一做法现为多数校友及学术教育界强烈否定。从1980年代开始，清华开始恢复建设人文及理科科院系。
清华在1966年之1976年间的无产阶级文化大革命中象所有院校一样遭到重创。教学和科研几乎停顿。在此期间没有招收正式学生直至1977年高考恢复。此后，清华开始恢复建设并得到政府特别重点扶持。
精神传统
清华的校园文化具有悠久的历史，个性鲜明，丰富多彩，在众多大学中独树一帜。因其美国渊源，校园文化传统亦受到美国大学校园文化的深重影响。
校训
* 校训: 自强不息 厚德载物
起源：1914年梁启超先生到清华以“君子”为题做演讲，以《周易》“乾”、“坤”二卦的卦辞“天行健、君子以自强不息；地势坤、君子以厚德载物”为中心内容激励清华学子发奋图强。此后，学校即以此八字尊为校训，制定校徽。1917年修建大礼堂即以巨徽嵌于正额，以壮观瞻。
* 座右铭: 行胜于言
起源：该四字来源于1920级毕业纪念物-位于大礼堂前草坪南端的日晷上的中文铭言。
另外，八十年代还出现了严谨 勤奋 求实 创新的学风的说法，但没有如前者那样得到广泛认同。
清华人
梅贻琦、 梁启超、王国维、 陈寅恪、 梁实秋、 叶企孙、 吴有训、 吴宓、 朱自清、 曹禺、 钱钟书、茅以升、闻一多、穆旦、胡风、端木蕻良、 杨振宁、 李政道、 华罗庚、 孙立人、 胡锦涛、 朱镕基、胡乔木、乔冠华、吴国桢、 俞国华、赵元任、金岳霖、汤用彤、贺麟、张岱年、 冯友兰、梁思成、周培源、林家翘、周光召、张民觉、李济、夏鼐、吴晗、季羡林、于光远、李健吾、张骏祥、洪深、杨联升、何炳棣、殷海光、王浩、许国璋、王佐良、李赋宁、英若诚、钱端升、萧公权、罗隆基、王铁崖、潘光旦、费孝通、李方桂、王力、陈鹤琴、陈岱孙、高士其、 钱三强、钱伟长、王淦昌、王大珩、赵九章、邓稼先、朱光亚、叶笃正、杨石先、钱思亮、邹承鲁、吴征镒、陈克恢、杨廷宝、侯德榜、吴仲华、郑哲敏、顾毓琇、萨本栋、 吴官正、高晓松 |
