2016年07月20日    哈佛商业评论     
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数码相机比起冲洗一卷一卷的胶片更便宜,而照片共享应用程序让你的 iPhone 相机用起来反而比你的旧数码相机更容易。诸如此类的新数码技术总是让人感到兴奋,这是可以理解的。

新技术那么好玩,使得我们可能很容易就忘记,新的商业模式才是推动行业前进的力量,而且只要配合一个明智的策略,旧技术还是可以有价值。

当然,每个创新者都知道,不是每个新技术都能转化成利润。克莱顿·克里斯坦森(Clayton M. Christensen)在《创新者的窘境》(The Innovator's Dilemma)中形容,既有业者纵然真的表现出色、不断改善他们的技术产品、使他们的消费者被过度服务,但他们却得为此付出巨大的代价。技术史上也充斥着许多不赚钱的发明,尽管这些发明从技术角度来说是有趣的。这通常是因为这些产品无法配合公认的商业模式,或是无法配合产品推出时所使用的商业模式。不过,有谁会愿意支持旧技术呢?

尽管如此,想要创造一个具颠覆性的新业务的企业家,不应该忽略那些未被充分利用的旧技术,因为要让这些技术保持其价值,其实可能只需要让该技术有个新用途、有个新商业模式

我们就拿挪威技术公司 Piql 为例。Piql 使用赛璐珞感光胶片来将数码文件转换成可耐超过500年的实体后备副本。赛璐珞感光胶片技术在1880年代推出,首先使用于摄影,后来也使用于电影业。数据以 QR 码方式储存在胶片上,而胶片也含有可读的指示,让任何人在任何时候,不管利用什么特定的技术或厂商,都会知道如何读取这些数据。

Piql 是在响应数据储存需求暴增的情况。物联网时代才刚刚开始,但数据总量却每年增长高达40%。与此同时,数据储存技术变化那么快,使得公共机构和大型企业都有可能失去能力读取自己储存的数据。(还记得软盘吗?)每隔几年,旧的储存方式一旦变得不稳定,数据就必须迁移到另一个储存介质上。技术迁移过程远远不及完美境界,因此每当进行迁移的时候,一些数据难免会被损毁,或者永远丢失。被誉为互联网之父的文顿·瑟夫(Vint Cerf)将这个问题称为“数码黑暗时代”的一部分。另外,进行迁移的成本高,而迁移所需的花费代表着大型企业的信息技术预算的60%。

为了解决这个问题,Piql 不是在发明另一种新技术,而是在为一种旧技术找一种新用途。他们的目标不是让人们轻易读取数据,而是确保数据能够完整地保留数百年。赛璐珞感光胶片这项历史悠久的技术,在过去曾被人们用来开创新行业,而如今 Piql 重新利用这项技术,再次开创一个新行业:数码数据保存。

请注意,Piql 的竞争基础,不是它又方便又实惠,而是它的功能和可靠性。从这个角度来说,Piql 可能比较像是今日的既有业者当初开始时的样子,而不像是一个典型的颠覆者。颠覆者经常以产品又方便又实惠作为基础而竞争,比方说,minimills 生产的钢材价格更便宜,还有 Netflix 的配送电影系统更方便。在一些现有的市场当中,有些客户被过度服务,而有些企业则试图吸引非消费者。在这些市场当中,新产品的方便以及实惠价格,都是颠覆的重要因素。

不过,颠覆性企业家为了开创新市场,往往却会忽略强调另一种标准的可能性。新市场中的颠覆性项目所做的,不只是将非消费者纳入某个行业当中而已。他们其实是在创造一个全新的新兴行业,而在此之前,这个行业本来可能空无一物,或者只有几个不太成功的产品。在这种情况下,企业的竞争基础大多着重于产品的功能和可靠性,而这些通常就是旧技术的特点。

在当今世界里,“任何数码企业都具颠覆性”这个说法似乎很流行,而且从商业角度来说,要当个颠覆者唯一一个可行的选择,似乎就是优先采用云计算、移动电话等这类技术,让产品更实惠、更简单。在这样的环境下,Piql 将一个已经证明是又可靠、功能性又强、却又几乎被淘汰的技术起死回生,借此试图颠覆庞大的数据迁移行业。他们在这个过程中开创了一个行业,就像今日的既有业者在过去开创行业一样。

世界上充满了这些又老旧又过时的技术,而许多新的新兴行业正等待着人们来开发。颠覆不只是为了让产品更实惠、更简单。颠覆也有可能创造新的净值增长,而且只要多加留意,你甚至可能看得到开创新行业的机会。
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